Suite à la révolution, le parc du château de Craon fut laissé à l’abandon quelques années jusqu’en 1828. Les nouveaux propriétaires décident alors de créer un parc à l’anglaise. Il est l’œuvre de Chatelain, un paysagiste du XIX^e. Plus de 3000 arbres et arbustes, résineux et feuillus sont plantés et disposés de manières à créer des tableaux s'intégrant à la nature environnante.

Apparus dès le XVIII^ème siècle, les jardins à l'anglaise s'organisent selon des cheminements sinueux ouvrant sur des points de vue « pittoresques » (qui appartient, qui est relatif à la peinture) : ces points de vue sont des lieux où un peintre aimerait poser son chevalet.

Il est donc normal que leurs concepteurs soient fréquemment des peintres Loin du système géométrique des jardins classiques, conçus principalement par des architectes, ils mettent en valeur à travers les points de vue un élément de la nature remarquable : arbre rare au feuillage coloré, tronc torturé, pelouse, ruisseau, étang, prairie ou même éboulis et précipice. Le peintre William Kent (1685-1748) crée les premiers jardins paysages.

La composition du point de vue répond aux règles de composition du tableau. On recherche l'équilibre des volumes cette fois sans la ligne droite imposée, on recherche la variété et l'accord des coloris et des matières végétales.

À la perspective optique, exploitée dans le modèle classique, on substitue la perspective atmosphérique, inspirée de la peinture anglaise, dans laquelle les effets de profondeur sont créés par la brume qui noie les lointains ou bien par la variation des feuillages des différents bosquets du jardin.

L'organisation du jardin à l'anglaise en une succession de points de vue pousse les concepteurs à exploiter ou accentuer plutôt qu'à corriger les accidents du site. Les reliefs deviennent ainsi des belvédères, les escarpements des grottes. Les étendues sont travaillées en miniaturisation. Elles deviennent totalement symboliques de l'espace naturel à grande échelle qui fournit les moyens d'habitat et les denrées vitales fournies par les végétaux et les animaux. La forêt à bois de chauffage et bois de construction devient bosquet. La prairie à brouter devient gazon tondu. L'étang de pêche devient lac d'agrément. Le jardin est écrin de la demeure

Le jardin à la française, expression du classicisme dans l'art des jardins, autrement dit, la recherche de la perfection formelle, d'une majesté théâtrale et d'un goût du spectacle a été réalisé par le paysagiste Redont, en 1930, à la demande du marquis Fortuné d’Andigné, le second mari d’Hèlène de Langle. La mode du romantisme étant quelque peu passée, les propriétaires souhaitaient remettre le château de Craon dans son écrin d'origine.

En 1945, la marquise d’Andigné a su réagir avec courage lorsque les allemands qui occupaient la propriété, avaient décidé de couper des arbres pour les besoins de la guerre.Elle fit classer son parc en urgence. Les allemands furent impressionnés par la détermination de la propriétaire. Grâce à elle, le parc compte encore une grande quantité d'arbres remarquables. Les plus vieux arbres du parc sont les tilleuls devant le château et un très vieux chêne champêtre qui a allègrement passé les 300 ans.

La chance de Craon est d’avoir toujours eu des propriétaires attentifs à l’ensemble tant pour le château que pour le parc. Le Comte Louis de Guébriant a restauré le potager en 1992 ce qui fait que l’ensemble composé d’un grand parc à l’anglaise, d’un jardin à la française, d’un potager mais aussi d’un petit jardin avec des buis taillés est presque unique dans l’ouest. L’ensemble du domaine s’étend sur 47 hectares. A cela s’ajoute une chapelle, un lavoir buanderie et une très belle glacière parfaitement conservée. Tous les ans les propriétaires poursuivent leurs plantations et sélectionnent le semi naturel des arbres dans les sous bois pour assurer l’avenir du parc.

Le jardin potager couvre une surface de 12 000 m² au sud du château, à proximité de l'ancienne enceinte de la ville médiévale de Craon. Héritier du jardin médiéval, ce potager est clos de murs et volontairement situé à distance du jardin d'agrément. À l'origine, il était structuré en huit carrés avec une allée principale et un puits en son milieu. Sa rénovation a commencé en 1990. À gauche de l'allée médiane, on trouve les légumes et les fleurs à couper. À droite, ce sont de nouveaux carrés de cucurbitacées et d'arbustes fruitiers : framboisiers, groseilliers, cassissiers... Les allées sont bordées de pommiers et de poiriers en espalier.

Chaque année, le troisième dimanche d'octobre, les propriétaires organisent un grand événement:  "l'automne en fête" au château de Craon.  Les cucurbitacées du potager sont vendues à cette occasion.

Le visiteur découvrira dans le mur sud de la clôture une vieille tour moyenâgeuse ayant conservé ses deux archères - les meurtrières pour tirer à l'arc.

Les serres et l’orangerie du potager

Les trois serres situées dans le jardin potager datent du XIX^e siècle. Elles ont été restaurées en 1993-1994. La première serre adossée au mur n'était pas chauffée, contrairement à la serre à raisins, à l'orangerie et à la serre de multiplication. Celle-ci était utilisée pour effectuer les semis. Les jeunes plants rempotés dans de petits pots en terre cuite étaient ensuite entreposés dans la serre à raisins et dans l'orangerie. Ils étaient rangés sur des ornaux - d'épaisses ardoises - ou des tuiles plates situées au-dessus des tuyauteries où circulait l'eau chaude. On cultive encore des tomates dans la première serre, la seconde abrite des fleurs et une collection de fougères et la dernière du raisin de table.

Le petit jardin a été aménagé dans une ancienne carrière. Trois escaliers de rocaille permettent d'accéder à la terrasse plantée de Nandina Domestica, palmiers et chênes séculaires. Ils débouchent sur l'« allée des rouliers » que l'on peut suivre à son gré jusqu'au château ou au jardin potager. Le petit jardin est composé de boules de buis taillés, de houx, d'eléagnus et de troènes. Au printemps, les cognassiers du Japon donnent une jolie couleur rouge puis suivent les rhododendrons. La vue depuis le petit escalier qui remonte à l'allée des rouliers est très belle, fin juillet, alors que la végétation plus sauvage a poussé, les digitales sont nombreuses.

Les éléments architecturaux du parc

Le lavoir buanderie se trouve sur les bords de l'Oudon, dans un environnement de rhododendrons, près de l'ancien gué qui permettait de franchir la rivière à cheval.  Autrefois, la buée (- la grande lessive -) avait lieu deux ou trois fois par an. Elle occupait une chef laveuse et trois assistantes pendant plusieurs jours.

La buanderie a été restaurée par Louis de Guébriant. Deux cuves étaient utilisées pour la buée, on y mettait le linge à tremper dans l'eau bouillante avec de la cendre de bois pour lessive. L'eau chaude était produite par une chaudière à bois dans un gros chaudron.

 

 

La glacière du château est isolée par trois portes successives et sa voûte de briques protégée par une épaisse couche de terre. Construit au 19^e siècle, ce petit bâtiment a servi de réfrigérateur jusqu'au milieu du 20^e siècle. A la belle saison, on y entreposait les produits qu'on voulait tenir au frais sur un plancher situé au niveau de la chambre froide. On stockait dans cette chambre de la glace prélevée dans la rivière au cours de l'hiver ainsi que de la neige. La neige et la glace fondues étaient ensuite évacuées par une canalisation jusqu'à la rivière. La durée de fonctionnement de la glacière dépendant de la quantité de glace et de neige stockées en hiver et de la température extérieure.

Construction octogonale de la fin du XVIII^e siècle, la décoration actuelle date de 1830. La menuiserie de l'autre côté est presque identique, seule une demi-tourelle rajoutée en 1830 les diffèrent.

L'aménagement de la chapelle a été réalisé par Guillaume de Champagné Giffard, qui acheta le château en 1828. Il est représenté sur les deux vitraux identiques avec sa femme : Adélaïde de Bonneval. On peut y voir leurs armes et en dessous, la devise des Champagné "Mori Malo Quam Foedari" que l'on peut traduire par "Mieux vaut mourir que trahir".

Une mosaïque jaune et bleue orne le sol portant les hermines de Bretagne des Champagné et les fleurs de Lys, symbole de la royauté française, nous sommes ici au commencement des marches de Bretagne.

La chapelle contient une collection impressionnante de reliques, plus de 1000 et une soutane portée par le pape Pie IX.

Dans les 4 tourelles, les vitraux désignent chacun des quatre évangélistes Saint-Luc, Saint-Matthieu, Saint-Jean et saint Marc.

Les 2 chapelles autour de l'autel sont des chapelles funéraires puisque trois personnes y sont enterrées : Amicie de la Grange qui était la mère d'Alain de Champagné avec son fils Juhel, mort à 3 ans ainsi que François, l'oncle de l'actuel propriétaire, décédé au soir de sa naissance en 1949.

La chapelle est aussi dédiée à la Vierge Marie, partout des couronnes avec un A et un M entrelacés, pour Avé Maria. La grande vierge à l'enfant dans la demi tourelle au dessus de l'autel est éclairée naturellement par un carreau dans la toiture. Enfin, la chapelle est consacrée, on y célèbre la messe plusieurs fois par an.

Entre les écuries et le château, on trouve le fournil avec un grand four à pain. Un pigeonnier appareillé de briques et aux ouvertures encadrées de tuffeau s'élève au milieu de la cour tandis qu'un bûcher se situe à droite ; c'est là qu'étaient stockées les bûches pour approvisionner les nombreuses cheminées du château. Le bâtiment côté gauche est une maison d'habitation. Au fond se trouvent les chenils des chiens de chasse du maître de maison : des springers spaniel. Le grand pigeonnier n'accueille plus de pigeons mais est habité par de jolies chouettes effraies qui y font des petits tous les ans. Les effraies sont ainsi appelées car elles émettent des cris un peu effrayants la nuit. Ce sont pourtant des animaux parfaitement inoffensifs et comme les chats, elles capturent un grand nombre de souris.